La fibra monomode només té un únic camí de propagació, que s’utilitza generalment per a la transmissió a llarga distància. La fibra multimode té diversos camins de propagació. L’amplada de banda de la fibra multimode és de 50 MHz a 500 MHz / Km i l’amplada de banda de la fibra monomode és de 2000 MHz / Km.
Distància de transmissió de fibra òptica monomode: un cable òptic monomode pot transmetre 64 canals d’Ethernet 40G per una distància de 2.840 milles. La fibra monomode es compon principalment de nucli, revestiment i recobriment; el nucli està format per materials altament transparents; l'índex de refracció del revestiment és lleugerament més petit que el del nucli, donant lloc a una mena d'efecte de guia d'ona òptica, que fa que la major part del camp electromagnètic estigui restringit al nucli per a la transmissió; la funció del recobriment és protegir la fibra òptica de l’erosió del vapor d’aigua i l’abrasió mecànica i, al mateix temps, augmentar la flexibilitat de la fibra òptica. Fora de la capa de recobriment, sovint s’afegeix una jaqueta de plàstic.
