El terminal HDMI pot transmetre senyals d'àudio sense comprimir i senyals de vídeo, i proporcionar equips compatibles que inclouen descodificadors, reproductors de DVD, ordinadors personals, amplificadors integrats, aparells d'àudio i televisió digitals, etc., i tenen dades comunes Les canonades de connexió poden transmetre senyals d'àudio i vídeo al mateix temps. Atès que els senyals d'àudio i vídeo utilitzen el mateix cable, la instal·lació del sistema se simplifica considerablement. HDMI està dissenyat per reemplaçar la interfície de transmissió de vídeo analògica més antiga com els terminals SCART o RCA.
HDMI és compatible amb qualsevol format de TV i imatge d'ordinador, incloses imatges de vídeo estàndard i d'alta definició, i àudio digital multicanal. Durant la transmissió, diverses dades de vídeo seran codificades en paquets de dades pel xip transceptor HDMI utilitzant la tecnologia Transition Minimized Differential Signaling (TMDS).
Quan es va publicar l'especificació del terminal HDMI, la velocitat màxima de transferència de píxels era de 165Mpx / seg, que era suficient per suportar la resolució de 1080p a 60 fotogrames per segon, o resolució UXGA (1600x1200). Més tard, es va ampliar a 340Mpx / seg en l'especificació HDMI 1.3 per fer front a les possibilitats futures. demanda.
HDMI també pot suportar la transmissió d'àudio digital de 8 canals sense comprimir (freqüència de mostreig de 192 kHz, longitud de dades 24 bits / mostra), i qualsevol flux d'àudio comprimit com Dolby Digital o DTS. També és compatible amb àudio d'1 bit de 8 canals utilitzat per SACD. A l'especificació HDMI 1.3, s'ha afegit suport per a la transmissió d'àudio sense comprimir amb volum de dades ultra alt com Dolby TrueHD i DTS-HD.
El connector HDMI estàndard tipus A té 19 pins, i s'ha definit un altre connector de tipus B que admet una resolució més alta, però encara no és utilitzat per cap fabricant. El connector tipus B té 29 pins, el que li permet transmetre canals de vídeo ampliats per satisfer futurs requisits d'ample de banda alt, com WQSXGA (3200x2048px).
El tipus A HDMI és compatible cap enrere amb la interfície DVI-D o DVI-I d'enllaç únic (però no és compatible amb DVI-A) actualment utilitzat per les pantalles d'ordinador principals i les targetes de visualització, el que significa que la font del senyal que utilitza la interfície DVI-D pot passar Les unitats de cable de conversió dispositius de visualització HDMI, però aquesta solució de conversió no admet funcions de transmissió d'àudio i control remot. A més, els monitors DVI sense certificació HDCP no podran veure la sortida de dades de vídeo de HDMI amb protecció de xifrat HDCP.